Tres cabeceras históricas de la prensa británica están ya en manos de inversores extranjeros. El Financial Times (FT) fue adquirido en 2015 por el grupo mediático japonés Nikkei, que pagó a la compañía Pearson 844 millones de libras (unos 975 millones de euros al cambio actual). Axel Springer, propietario de medios legendarios como Bild o Die Welt, pero también de nuevos formatos digitales como Politico o Business Insider que han revolucionado con aire fresco y éxito el panorama internacional periodístico, se ha comprometido a pagar 575 millones de libras por The Daily Telegraph, el diario referencia de los conservadores británicos. Finalmente, el multimillonario canadiense Stephen Smith, a través de su compañía financiera Smith Financial, se ha comprometido a comprar un 26,9% de las acciones del prestigioso semanario The Economist a Lynn Forester de Rotschild, de la famosa dinastía de banqueros, por una cantidad que no ha sido desvelada pero rondaría entre 300 y 400 millones de libras.
¿Qué tienen en común las tres adquisiciones? Los inversores han entendido desde un primer momento el valor global de estos tres medios de comunicación (un valor todavía más potencial que real en el caso del Daily Telegraph), en un mundo cada vez más competitivo y fragmentado. El FT o The Economist son desde hace décadas una referencia inesquivable de políticos y financieros de todo el mundo, y su capacidad de influencia y de convocatoria para la organización de eventos (y por tanto, ocasiones para establecer contactos), así como su peso editorial, les convierte en una apuesta con un atractivo infinitamente más complejo que el mero beneficio económico.
The Economist, la última de las tres publicaciones en experimentar un cambio accionarial significativo, tiene dentro de sus propietarios a pesos pesados como la firma de inversión Exor, de la familia Agnelli (la histórica dinastía que levantó el imperio italiano de la Fiat), que controla cerca de un 43%. El nuevo comprador, Smith, que ayudó a fundar la potente First National Financial Corporation canadiense, deberá todavía someterse a la aprobación del resto de dueños. A través de un portavoz, ya se ha comprometido a respaldar y proteger la línea editorial independiente del semanario, que con 1,2 millones de suscriptores por todo el mundo, es la Biblia liberal de muchas élites.
La conquista de América
El gigante mediático alemán Axel Springer pretende, con la compra del Daily Telegraph, convertir al diario “en el medio líder de centroderecha en el mundo de habla inglesa”, con la intención de expandir su presencia en EE UU, ayudado por la experiencia acumulada ya por Politico y Business Insider. “La independencia editorial es sacrosanta en Axel Springer”, ha explicado Matías Döpfner, el legendario director ejecutivo de la compañía. “Creemos que el mejor modo de salvaguardarla es a través del éxito económico y financiero, y vemos un potencial de crecimiento masivo para TMG [el nombre del grupo propietario de la cabecera]. La excelencia tecnológica y la transformación, con las mejores herramientas de la IA, serán claves en nuestra misión”, ha señalado.
Desde que el grupo Nikkei adquirió el FT su apuesta digital se ha catalizado en una dimensión extraordinaria. Un 70% de sus suscripciones aceden solo a ese formato. La línea editorial y la independencia del periódico no se han resentido. Al contrario, más bien. Y su continua inversión en tecnología y nuevos formatos, con una clara apuesta por el periodismo de datos, han reforzado la capacidad de influencia del diario salmón. “Nuestros propietarios han entendido que [la independencia editorial] supone el derecho a investigar y la libertad de expresar opiniones incómodas. Informamos desde el corazón de la City de Londres y desde Bruselas, pero no somos un órgano de la casa. Nos adherimos a la tradición de libre mercado de Adam Smith, pero también a la robusta irreverencia de [Tobias] Smollett y [Jonathan] Swift”, escribió el legendario director del FT, Lionel Barber, antes de comenzar a pilotar él mismo una transición que, hasta ahora, ha sido un camino de éxito.
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