Hasta la madrugada del pasado 6 de marzo, Sudiksha Konanki era solo la chica brillante y ambiciosa de la que hablan sus padres. Una joven de 20 años nacida en la India, que se mudó con su familia a Estados Unidos en 2006, que estudiaba el tercer año de la carrera de Medicina en la Universidad de Pittsburgh, y que había decidido regalarse unos días por las vacaciones de primavera junto a un grupo de amigas en el resort RIU de Punta Cana, un todoincluído cinco estrellas que algunas listas de viaje resaltan en su top ten. Días después de aquella madrugada, Konanki ya no es solo eso, sino también la vacacionista que acapara titulares internacionales, que aparece en una ficha de la Interporl como la joven de 1,6 metros, 63 kilogramos de peso, cabello negro y ojos castaños que desapareció misteriosamente en la playa y que ha unido en su búsqueda a las autoridades de República Dominicana, Estados Unidos y la India. Y desde este martes, es también la hija que unos padres han aceptado que ha muerto.
En una carta fechada el lunes 17 pero hecha pública esta mañana, los padres de la joven, Subbarayudu y SreeDevi Konanki, han pedido que su hija sea declarada muerta al considerar que se ahogó en el mar el pasado 6 de marzo, cuando desapareció de una playa cerca del hotel donde se estaba hospedando. “Tras una exhaustiva búsqueda, las autoridades dominicanas han llegado a la conclusión de que se cree que Sudiksha se ahogó. Su ropa fue descubierta en una playa cercana al lugar donde fue vista por última vez. La persona que fue vista con ella por última vez está cooperando con la investigación y no se han encontrado indicios de delito”, reza la carta. “Dadas las circunstancias, y tras muchas deliberaciones, solicitamos que el departamento de policía proceda a la declaración legal de su muerte”, piden sus padres.
“El inicio de este proceso permitirá a nuestra familia comenzar el proceso de duelo y abordar las cuestiones relacionadas con su ausencia. Aunque ninguna declaración puede aliviar realmente nuestro dolor, confiamos en que este paso nos permita cerrarlo y honrar su memoria”, añaden.
La estudiante universitaria llegó a Punta Cana el 3 de marzo con cinco amigas de la escuela. Tres días después, las cámaras del hotel, a las que tuvo acceso la policía, registraron que las jóvenes estaban bebiendo alcohol en el lobby del establecimiento y que luego se dirigieron a la playa junto a dos hombres. Eran cerca de las 4.15 am y no fue hasta las 4.00 pm de ese día que sus amigas avisaron de la desaparición de Konanki al personal del hotel, cuya administración, a su vez, reportó el incidente a las autoridades.
Desde entonces no ha cesado la búsqueda por mar y tierra, y, poco a poco, han ido apareciendo otros detalles en la investigación. Joshua Riibe, estudiante de Minnesota de 22 años, fue la última persona que estuvo junto Konanki. Imágenes difundidas de las cámaras de seguridad muestran a ambos caminando juntos a altas horas de la madrugada. Aunque las autoridades no lo consideran sospechoso del caso, permanece retenido en el hotel y la policía dominicana lo ha sometido a varios interrogatorios.
Cerca de las cinco de la mañana del día del incidente, las amigas de Konanki regresaron al hotel, pero ella permaneció en la playa junto a Riibe, a quien conoció esa misma noche. El joven, quien según las autoridades y los padres de la joven se ha mostrado colaborativo, contó que él y Konanki estaban besándose y bebiendo en la playa, donde el agua les daba por la cintura. Agustín Morillo Rodríguez, comandante general de la Armada de República Dominicana, dijo a la CNN que justo esa noche “las condiciones del mar eran peligrosas, con olas altas”. Fue una de esas olas, según el testimonio del joven, la que los arrastró mar adentro. “Tragué mucha agua, puede haber perdido el conocimiento en varias ocasiones”, contó.
Riibe dijo a las autoridades que había un socorrista cerca que llevó nadando a la chica hasta la orilla. Luego él salió del agua, se comenzó a sentir mal y se tumbó en la arena. “La última vez que la vi, le pregunté si estaba bien. No escuché su respuesta porque comencé a vomitar toda el agua que me había tragado. Después de vomitar, miré a mi alrededor, no vi a nadie. Pensé que ella había tomado sus cosas y se había ido”, dijo Riibe, quien asegura que entonces se quedó dormido. Luego las cámaras de seguridad del hotel RIU lo mostrarían saliendo solo de la playa casi a las nueve de la mañana. Cuando llegó al hotel, supo por sus amigos que la joven había desaparecido.
El padre de Konanki, el señor Subbarayudu, abandonó su casa en el condado estadounidense de Loudon, Virginia, para volar hasta Punta Cana en medio de la conmoción por la desaparición de su hija. A la familia inicialmente no le encajaban muchos de los detalles del suceso, como que Konanki haya dejado con sus amigas su billetera y su celular, “lo cual es inusual porque siempre llevaba su teléfono consigo”, dijo Subbarayudu, según una declaración recogida en el informe policial. El padre también había declarado a la cadena CNN que pretendía que se investigaran “otras posibilidades, incluso si se trata de un caso de secuestro o trata de personas”.
Las autoridades ya manejaban la hipótesis de que la joven pudo haber muerto por ahogamiento en la playa Arena Gorda, donde se sitúa el hotel, aunque la Fiscalía General de República Dominicana había insistido en averiguar si había algo más allá detrás de su desaparición. Finalmente, tanto las autoridades como los padres de la joven han llegado a la conclusión de que se ahogó, creyendo así el relato de Riibe.
Los padres de Riibe se han quejado de las “condiciones irregulares” a las que ha estado sometido su hijo, sin servicio de traductores al idioma inglés. Además, se han mostrado preocupados por la cantidad de días que el joven lleva en el hotel bajo custodia de las autoridades. “Ha estado confinado en el hotel desde que comenzó la investigación. Está permanentemente escoltado por la policía allá donde va. Así que no, no es libre de salir”, dijeron sus abogados en un correo electrónico a NBC News. Este lunes, los representantes solicitaron oficialmente su puesta en libertad.
A República Dominicana viajaron dos detectives de la oficina del sheriff del condado Loudoun para colaborar con la búsqueda. El presidente dominicano, Luis Abinader, ha dicho que le parece “una pena” el incidente, pero también insistió en que el suyo es “de los países no más seguros de América Latina, (sino) más seguros del mundo en todos los órdenes”, que “recibe más de 11 millones de visitantes al año” y en el cual no se presenta “ninguna situación, ninguna circunstancia especial”. En la que se ha calificado por algunos como una de las operaciones de rescate más grandes del territorio dominicano, también están inmersos el Buró Federal de Investigaciones (FBI), la Armada Dominicana, el Ejército, los bomberos, el servicio de emergencias 911 y la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de Estados Unidos.
